Первобытные коллективы регулировали различные сферы жизни, такие как совместное охотничье промыслы, сбор плодов и корней, постройка жилищ, разделение пищи, уход за детьми и принятие общих решений. В первобытных общинах власть обычно была коллективной и основывалась на общем согласии членов коллектива. Важные решения принимались путем обсуждения и консенсуса, а не диктата одного лидера.
Коренные различия между первобытной властью и властью государственной заключаются в том, что первобытная власть была децентрализованной, коллективной и основывалась на общем интересе и равенстве членов общины. Власть государственная, с другой стороны, часто централизована, иерархическая и основывается на законах, институтах и инструментах контроля. Государственная власть обычно имеет монополию на принятие решений и использование насилия для обеспечения своей власти.