В правовой системе большинства стран документ, обладающий наивысшей юридической силой, это конституция (основной закон) страны. Конституция устанавливает основные принципы устройства государства, права и свободы граждан, а также порядок функционирования законодательной, исполнительной и судебной власти. Все другие законы и правовые акты должны соответствовать положениям конституции, и в случае возникновения противоречий, приоритет отдается конституционным нормам.
Конституция служит основой для действия всей правовой системы страны и играет роль своеобразного "правила правил", которое определяет, как должны быть организованы государственное управление и правопорядок. В случае, если какой-либо закон или подзаконный акт противоречит конституции, он может быть признан недействительным судом (в частности, конституционным судом).
Конституция также определяет процедуру своего изменения, которая обычно более сложна и требует больших политических или общественных усилий по сравнению с изменением обычных законов, что обеспечивает стабильность и непрерывность конституционного строя.